Résumé

Régis Hastur, dernier Hastur, ne rêve que d'une chose à 15 ans : partir pour les étoiles. Sans laran et orphelin il se voit piètre héritier. Lewis Montray-Alton, fils du seigneur Alton et d'une femme à moitiée terranane, doué de laran et de talents, doit subir les humiliations dues à sa naissance et du fait que son père l'ait imposé au Conseil comme héritier du Domaine.

Régis obtient de son grand-père le droit de partir hors-planète quand il aura effectué ses trois saisons à la garde en tant que cadet. Il y apprend comment être traité comme les autres jeunes gens et se lie d'amitié avec Danilo Syrtis un cadet de famille pauvre. Sous la pression des avances du maître des cadets, Dyan Ardais, héritier de son domaine, Danilo tire son épée contre son supérieur et est donc renvoyé sous le coup de la disgrace

Lewis remplace son père en tant que commandant de la garde lorsque celui-ci est blessé. Il doit montrer à ceux qui le pensent indigne de son héritage qu'il est capable de prendre la place du Seigneur Alton. Mais Lewis connaît les travers de Dyan Ardais et se voit contraint par son père de lui laisser la charge de maître des cadets. Les relations se détériorent entre Lewis et Dom Kennard, entre l'affaire de Dyan Ardais et la tentative de lui trouver une épouse. Lew se sent manipulé et accepte de remplacer son père pour le voyage à Caer Donn où il doit convaincre Dom Aldaran de faire respecter le Pacte dans les montagnes et d'interdire la vente d'armes terrananes

A Caer Donn, Lew fait la connaissance de son oncle Kermiac Aldaran, de son cousin Beltran et de son cercle d'amis, deux sœurs Marjorie et Thyra ainsi que Robert Kadarin, un homme qui a visiblement du sang chieri mais a vécu hors-planète et pense qu'il faut mettre Ténébreuse à égalité avec les autres mondes de l'empire terrien grâce au laran, mettant au rebus les anciennes lois. Ils veulent utiliser les capacités de technicien des matrices de Lew pour leur utopie, celui-ci accepte de former ces télépathes sauvages tandis que Kadarin ramène à Caer Donn une des matrices de Sharra.

Regis, jusque là aveugle mental, découvre les âfres de la maladie du seuil et comprend comme Lew avant lui que Danilo Syrtis est le dernier télépathe catalyste de Ténébreuse. En retrouvant son ami disgracié sur ses terres il découvre que Dyan Ardais a usé de son laran pour harceler Danilo. Régis jure de rendre son honneur à Danilo et tous deux prètent le serment de bredin. Mais Danilo est enlevé par Beltran Aldaran pour servir leur projet. Regis malgré sa maladie du seuil décide de se rendre à Aldaran pour le récupérer, il désigne son neveu de 4ans, Mikhail Lanart-Hastur, comme son héritier et part pour Caer Donn

Le cercle de Kadarin s'exerce à faire voler un hélicopètre terrien grâce à Sharra mais Thyra, sous l'impulsion de la matrice, attire le Seigneur Kermiac dans le rapport ce qui usera ses dernières forces. Régis arrive à Caer Donn et est accueilli en hôte par le vieillard allité. Lew se rend compte que Sharra est en train de les corrompre et avertit Beltran, mais une fois Dom Kermiac mort Beltran se montre assoifé de pouvoir. Kadarin et lui font prisonnier Régis, Danilo et même Lew. Grâce à Marjorie ils parviendront à s'enfuir mais Lew et Marjorie seront repris et utilisé comme instruments pour poser un ultimatum aux Terranans qui donnera lieu à l'incendie de Caer Donn. Retrouvant enfin son libre arbitre, Lew, aidé de Marjorie, retourne l'énergie du cercle vers Sharra elle-même afin de la faire taire. La main brûlée, Marjorie mourante, Lew les téléporte tous deux à Arilinn ou la jeune femme meurt dans les bras de la gardienne.

Au Conseil Comyn, Dyan passe de Régent à Seigneur d'Ardais et désigne Danilo comme son héritier pour faire amende honnorable. Régis lui accepte son héritage, renonçant à son rêve terranan. Lew et son père Kennard partent hors-planète pour exiler Sharra et soigner les blessures de cet homme meurtri.